Pepper's Ghost ou l'illusion d'un spectre

Pepper's Ghost est sans doute l’une des illusions les plus connues dans le monde de la prestidigitation et du théâtre.

Son principe : des objets ou des acteurs apparaissent ou disparaissent de façon fantomatique…

L'histoire de la technique du Pepper's Ghost

L'invention de cette illusion par un certain Henry Dircks remonte à 1862, il créa un effet d'optique qui semblait faire apparaître et disparaître des fantômes sur scène.  Cette technique a été mondialement  utilisée et certains l’utilisent sous le nom de « Dircksian Phantasmorgia ».

Dircks effectuait son illusion devant un public, sur scène, mais sa méthode particulière qui requiert un certain nombre de matériaux coûteux et une installation spécifique nécessitant des modifications dans la plupart des salles de spectacles découragea rapidement les propriétaires de théâtre.

La même année, John Henry Pepper, chimiste et professeur à la Royal Polytechnic, s'impliqua à son tour dans l'illusion après avoir vu le show de Henry Dircks. Pepper s'était rendu compte, qu'avec quelques modifications techniques, l'illusion pourrait être plus rentable pour les propriétaires de salles.

Sa première démonstration eut lieu lors d’une scène d'une œuvre de Charles Dickens et remporta un vif succès. C’est ainsi que l'illusion est connue sous le nom de Pepper's Ghost.

l'illusion de  Henry Dircks-Illustrations du XVIIIIè siecle

Comment ça marche ?

L'illusion se produit en utilisant des plaques de verre et des effets d’éclairage. L'acteur qui incarne le fantôme ou l’apparition est placé dans une pièce sombre invisible du public (sous-sol ou coulisses).

Une plaque de verre est placée à 45 degrés dans la salle principale, de telle manière que le public ne la voit pas. Dans la pièce cachée, la lumière est projetée sur l'acteur. La lumière est alors projetée, ce qui reflète l'image sur scène.

Le public peut alors voir le reflet de l'acteur. En raison de l'angle de la vitre, la réflexion semble apparaître en trois dimensions. Il est alors possible de « voir » les acteurs sur scène interagir avec le «fantôme».

Aujourd'hui, bien que des améliorations aient été apportées, les principes de Dircks sont toujours utilisés.
Les musées du monde entier utilisent les techniques de Pepper's Ghost pour des expositions sensationnelles ; la technique est également encore très prisée dans les maisons hantées (Disneyworld l’utilise dans la ''Maison hantée'').

La technique du Pepper's Ghost sert également de base pour le développement de nouveaux projecteurs holographiques.

Cette technique phénoménale du « Pepper's Ghost » captive toujours les spectateurs, sans doute parce qu’elle trompe le sens auquel nous fions le plus : la vue.

Une illusion d’optique si efficace, qu’elle ne peut être que l’œuvre du diable, selon certains, des groupes religieux ont, d'ailleurs tenté à plusieurs reprises de la faire interdire…

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