L'Exorciste et l’authentique cas de 1949, à Saint-Louis

Lorsque le mot « exorcisme » est introduit dans une conversation, il évoque souvent des images de prêtres au chevet d'une fillette possédée par le Diable et proférant des insanités.

L'histoire relatée dans le film de William Friedkin "L'exorciste" (1973) est désormais enracinée dans l'imagination populaire et a inspiré plusieurs suites, plus ou moins effrayantes. Friedkin adapte au grand écran le roman de William Peter Blatty (1971). L'auteur de "L'Exorciste" a trouvé l'inspiration dans un cas authentique de possession : l'affaire de Saint-Louis.

Ce cas impliquait un jeune garçon, dont l'identité reste inconnue : l'Église catholique attribue à ces victimes un pseudonyme. Le garçon fut nommé Roland Doe.

Roland Doe, aux possédés anonymes…

Roland Doe était un enfant unique, élevé à Cottage City, dans le Maryland, il était entouré de quelques amis, et avait développé des liens étroits avec sa tante Harriet, décédée alors qu’ il avait treize ans. Roland Doe aurait essayé de contacter son esprit avec une planchette Ouija.

Peu après cette tentative, des choses étranges ont commencé à se produire.

Dans un premier temps, les incidents étaient attribués à des poltergeists : on pouvait entendre des rires venant du mobilier et apercevoir des traces inexpliquées, on pouvait même voir des objets en lévitation.

Bientôt, les farces furent plus sinistres lorsque ces phénomènes touchèrent directement l'enfant : des marques et des mots blasphématoires étaient directement inscrits sur sa peau…

Un exorcisme, plusieurs versions

Pour Thomas B. Allen, auteur de "Possessed'' (1993) consacré aux exorcismes modernes, la famille terrifiée s'est tournée vers leur pasteur luthérien, le révérend Luther Miles Schulze, afin d'obtenir de l'aide.

Après avoir passé une nuit en compagnie du garçon, le révérend a observé des phénomènes étranges et soupçonna rapidement une possession démoniaque. Le revérend Schulze contacta alors le révérend Edward Hughes, qui enquêta sur l'état du garçon, puis tenta un exorcisme. Le révérend Hughes fut gravement blessé lors de cette tentative, et arrêta le rituel.

Pourtant, c’est une autre version que les documents semblent nous indiquer; d’ailleurs de nombreux témoignages et la plupart des sources convergent vers cette dernière : la famille a emmené le garçon à Saint-Louis, où trois membres du clergé catholique, William S. Bowdern, Walter Halloran, et William Van Roo, ont proposé leur aide.

Les trois prêtres ont été confrontés à de nombreuses tribulations et de multiples difficultés en essayant de chasser les esprits impurs possédant le garçon.

D'après les rapports, le lit était secoué par une force occulte, des mots comme « mal » et « enfer » sont apparus sur la peau de Roland Doe, et le garçon parlait avec une voix d’outre-tombe.

Le rituel d'exorcisme ne fut pas l'affaire d'une seule nuit. Sur une période de deux mois, les trois prêtres ont répété le rituel une trentaine de fois. L'exorcisme final se conclut sur un bruit assourdissant, plus fort que le tonnerre et aussi bref qu’un coup de fusil. Selon Allen, le garçon aurait déclaré: « C'est fini. C'est fini. »

Roland Doe a grandi, il a une famille, et a finalement perdu tout souvenir de la possession. On ne connaît toujours pas sa véritable identité.

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