Le Codex Gigas, ou la Bible du Diable

Le Codex Gigas (du grec Gigas signifiant « géant ») est le plus grand manuscrit médiéval connu.

Écrit au XIIIème siècle au monastère bénédictin de Podlažice en Bohème ( République tchèque) , il est exposé à la Bibliothèque nationale de Suède.

On le connaît sous le nom de « Bible du Diable » en raison des illustrations du diable qu'il contient et d’un légende satanique tenace.
 
               Codex Gigas, une bibliothèque plus qu’un livre…

Le Codex fait un mètre de hauteur, 50 cm de largeur et 25 cm d'épaisseur! Le livre  pèse 75 Kg et le vélin en peau d'âne aurait nécessité l'utilisation de 160 bêtes.

La couverture est recouverte de cuir et de décorations en métal. Le Codex Gigas contenait 320 feuilles de vélin. Huit d'entre elles ont été arrachées : on ne sait comment et pourquoi...

Le Codex Gigas fut rédigé dans le monastère bénédictin de Podlažice, près de Chrudim, en Bohême, détruit au XVesiècle. Le texte du Codex s'arrête en 1229. Il est alors légué au monastère cistercien de Sedlec, puis racheté par le monastère bénédictin de Břevnov.

De 1477 à 1593, le Codex est conservé à la bibliothèque du monastère de Broumov. Il est emporté à Prague en 1594, pour rejoindre les collections personnelles de Rodolphe II du Saint-Empire.

À la fin de la guerre de Trente Ans en 1648, l'armée suédoise s'empare de la collection entière. De 1649 à 2007, le manuscrit est conservé à la Bibliothèque royale de Suède à Stockholm.

Le 24 Septembre 24, 2007, après 359 années, la Suède prête le Codex Gigas  à Prague, où il fut exposé jusqu'en Janvier 2008 

Une œuvre maudite ?

Le Codex se compose de la Bible, d'encyclopédies diverses, de traités d'exorcisme et d'ouvrages médicaux dont certains sont attribués à Hippocrate. Il contient des images du diable, des formules magiques et de nombreuses illustrations énigmatiques.

Selon la légende, l'auteur de ce monumental ouvrage se nomme Herman le Reclus : un moine qui aurait vendu son âme au diable.

Herman le Reclus fut condamné pour hérésie à être emmuré vivant. Afin de se racheter mais surtout d'échapper à cette peine, il aurait décidé  de créer en une seule nuit une œuvre à la gloire du monastère , un livre qui comporterait toutes les connaissances humaines. Vers minuit, il se rendit compte qu'il ne pourrait mener cette tâche seul, alors il prit une fatale résolution  en s'adressant à l'archange déchu Lucifer, lui demandant de l'aider à terminer le livre en échange de son âme.

Le diable acheva le manuscrit, le moine aurait ainsi ponctué cet ouvre d'images du diable en signe de gratitude. 

Des études récentes en linguistique suggèrent que le moine était en isolement total. L'hypothèse d'un unique rédacteur fait partie du mystère qui entoure ce livre. Il semble impossible qu'un homme ait pu écrire l'ensemble du manuscrit seul et avoir acquis autant de connaissance.

Toujours est-il que les analyses du manuscrit précisent qu'un seul type d'encre a été utilisé. Le style et la police de la calligraphie sont uniformes dans tout, accréditant la théorie d'un scribe unique...Les spécialistes estiment qu'il aurait fallu entre 25 et 30 ans pour écrire cet ouvrage.

En dépit de cette légende, le codex n'a pas été pas interdit par l'Inquisition, et a pu être étudié par de nombreux spécialistes.

La Bible du Diable aurait-elle bénéficiée  d’une protection particulière ?

D’aucuns avancent que le Vatican n’a jamais souhaité s’opposer ni aux forces créatrices ni aux détenteurs de ce manuscrit…qui n’a pas révélé tous ses secrets.

Des experts indépendants travaillent encore aujourd’hui sur les formules incantatoires et les textes consacrés à l’ésotérisme qui n’ont pas tous été décryptés…

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Crédit photo © Kungl. biblioteket