Ascenseur spatial : C'est pour bientôt !

L'idée d'un ascenseur spatial n'est pas nouvelle : depuis le XIXème Siècle, les romans de SF avaient imaginé ce projet démentiel! Dans "Les Fontaines du Paradis", Arthur C. Clarke décrivait la construction d'un ascenseur spatial: une structure géante s'élevant du sol, reliée à un satellite en orbite géostationnaire ,et utilisée pour soulever des charges utiles en orbite sans avoir à utiliser de fusées.

Un ascenseur spatial est une structure linéaire (composée de câbles) conçue pour le transport de matériel et d'individus depuis la surface d'un corps céleste (en l'occurrence, la Terre) jusque dans l'espace (terminus envisageable : la Lune ou un satellite géostationnaire artificiel).

"Même si les défis à relever pour construire un ascenseur spatial sont immenses, il n'y a aucune raison physique ou économique qui empêcherait notre génération de voir la construction d'une telle superstructure " explique Bradley Edwards,de l'Université de Berkeley.

Grace aux nanotechnologies

Le plus gros problème réside dans le fait que personne - jusqu'à maintenant - n'a été en mesure de fabriquer de longs câbles solides ET ultra-légers. À la suite des progrès des nanotechnologies, des câbles légers mais ultra solides offrent les possibilités matérielles et techniques pour atteindre la Lune.

Le matériau nécessaire ? Du carbone structuré sous la forme de nanotubes ; or nous savons que cette technologie évolue très rapidement...

"La fabrication de nanotubes de carbone est passée depuis quelques années de la phase expérimentale à une production quasi industrielle; de véritables entités commerciales les produisent en quantités importantes (tonnes)", confirme le Professeur Benaroya, du Département de génie mécanique et aérospatial à l'université du New Jersey.

Les projets d'ascenseur spatial s'orientent donc aujourd'hui vers l'utilisation de nanotubes de carbone dans la composition des câbles théoriquement assez résistants pour supporter et la traction du "Space elevator " et la gravité terrestre.

La NASA prend également le concept d'ascenseur spatial très au sérieux. L'ascenseur spatial peut sembler ridicule à certaines personnes, mais la science et l'inventivité de l'Homme sont plus puissantes que les préjugés.

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