L'Atlantide, l'île-continent

Difficile de raconter l'histoire de l'Atlantide, sans parler du philosophe grec Platon qui fut à l'origine du premier écrit sur cette île qui aurait été engloutie dans la pré-Antiquité. La chronologie des faits et la vie de Platon sont-elles aussi bien connues qu'on le croit ?

Comme pour beaucoup d'autres philosophes et leurs sujets d'études, cette période passionnante et complexe oblige à faire le distinguo entre ce qui relève de l'histoire, avec un petit ou un grand H, la production littéraire, la spéculation mystique, les légendes et les rumeurs.

A l'origine de l'Atlantide, un dialogue

L’Atlantide est une île mentionnée pour la première fois par Platon dans les discours de Timée puis de Critias décrivant la genèse du monde physique et de l'homme. Le Timée, récit d'un dialogue entre Socrate et son disciple Platon, s'attache à décrire ce que serait une cité idéale.

Platon révèle ainsi une confidence dont l'origine remonte à un homme d'État athénien, Solon, qui lui-même la tenait d'un prêtre égyptien : " il y a 9 000 ans, on pouvait traverser cette mer (l'Atlantique ). Elle avait une île devant ce passage que vous appelez, dites-vous, les colonnes d'Hercule... ... dans cette île des rois avaient formé un empire grand et merveilleux ".

Ce dialogue peut-il être compris comme le moyen choisi par Platon afin de démontrer aux hommes que dans des temps anciens, la Grèce avait été capable de vaincre des ennemis puissants, commandés par des rois fabuleux ?

Ces ouvrages pourraient-ils être alors être des mises en garde contre une décadence possible de la cité grecque dès lors où elle abandonnerait les principes qui font sa force ? Ceci pourrait alors expliquer pourquoi, dans le Citias, Platon apporte des précisions sur l'organisation de l'Atlantide.

L'Atlantide selon Edgar Cayce

En 1939, un américain de 62 ans, Edgar Cayce, se mit à parler de l'Atlantide, île-continent fabuleuse, dans des visions à la fois confuses et précises : " avant de s'engloutir dans l'océan, cette terre ancienne a produit des merveilles technologiques qui ne sont apparues qu'au XX ième siècle.

Des survivants du cataclysme ont pu s'échapper à bord de machines volantes et se disperser dans toutes les régions du monde pour transmettre les vestiges de leurs connaissances ". Ses fils  déclarèrent que les visions de leur père, surnommé le " prophète dormeur " en raison des visions qui venaient toujours dans une sorte de léthargie, étaient des révélations qui faisaient partie du patrimoine de l'humanité.

Selon Edgar Cayce, l'Atlantide était bien là où Platon l'avait située, à savoir, comme il le précisa pendant une séance en 1932, entre le Golfe du Mexique et la Méditerranée. Elle avait la dimension d'un continent et fut habitée pendant des milliers d'années; elle connut trois périodes d'éruptions volcaniques dont la dernière, qui remontait à 10 000 ans environ, entraînera sa disparition. Selon Edgar Cayce, les Atlantes avaient atteint un haut degré de civilisation et possédaient une technologie comparable à celle du monde industrialisé du XX ième siècle.

Dans une de ses séances médiumniques Cayce mentionna aussi une mystérieuse substance nommée " pierre de feu" utilisée sur l'Atlantide pour créer de l'énergie; certains l'ont comparée aux matériaux radio-actifs. En 1933, au cours d'une lecture, Edgar Cayce expliqua que seuls les initiés détenaient le secret de la préparation de cette pierre, dont les rayons permettaient de propulser des véhicules et engins en tout genre.

Les Atlantes, des formes d'esprits

Aux dires du médium, les Atlantes étaient apparus sur terre sous forme d'esprits qui ne s'étaient matérialisés que progressivement; le phénomène avait marqué le commencement de la fin de l'Atlantide : au cours des générations, plus ses habitants devenaient charnels et plus leur civilisation se déréglait. En 1937, Cayce expliqua que " l'apparition des premières forces perturbatrices déclencha la première destruction du continent, en raison de l'application des choses spirituelles aux satisfactions d'un peuple matérialiste".

L'année précédente, il avait annoncé que " le fracassement du pays était dû au détournement des lois divines au profit des choses de la nature et de la terre, choses vouées, certes, au progrès des hommes mais destructrices de la chair vivante quand on en faisait un mauvais usage ".

Ultime prédiction du médium Cayce

En plus de ses révélations sur la vie et la mort de l'Atlantide, Cayce fit une prédiction :  vers la fin des années 1960, la région occidentale du continent englouti referait surface dans la mer des Caraïbes près de l'île de Bimini. En 1969, des plongeurs trouvèrent au large de Bimini, ce qui semblait être une longue route pavée de blocs de pierre rectangulaires. Nombreux furent ceux qui crurent que la prophétie de Cayce se réalisait  et qu'il s'agissait d'un authentique vestige de la civilisation des Atlantes. D'après des datations de carbone 14, ces blocs remontaient à quelques douze mille ans.

Une explication par la dérive des continents

La géologie du XX ième siècle et les progrès techniques permirent de traiter sans ménagement les continents et les océans, leurs vibrations et la composition de l'écorce terrestre; mais rien ne permit de détecter pour autant la présence d'une vaste masse continentale engloutie. La théorie de la dérive des plaques tectoniques - fragmentation, il y a quelque deux cents millions d'années, d'une masse de terre émergée qui forma par la suite les continents du globe - renforça, chez certains, l'idée que l'Atlantide ne pouvait être que les Amériques puisqu'elles furent liées jadis à l'Europe et à l'Afrique.

Une façon de satisfaire le caprice et l'imagination des hommes diront des scientifiques sans pour autant pouvoir répondre à la question : pourquoi avoir besoin de croire à un monde disparu alors qu'aucune preuve n'existe et qu'aucun indice n'est convaincant ?

Des interrogations sur les lieux

Certes, le prêtre égyptien, tel que décrit dans les textes de Platon, raconte à Solon, comment les Athéniens sont morts en essayant d'envahir l'Atlantide : " Dans l'espace d'un seul jour et d'une nuit terribles, toute votre armée athénienne fut engloutie d'un seul coup sous la terre et, de même l'île Atlantide s'abîma dans la mer et disparut. Voilà pourquoi, aujourd'hui encore, cet océan de là-bas est difficile et inexplorable, par l'obstacle des fonds vaseux et très bas que l'île, en s'engloutissant, a déposé ". Mais peut-on croire, qu'avec les technologies modernes, on ne puisse retrouver, du moins affirmer avec certitude, la trace d'un continent apparemment si gigantesque ?

Crédules, mystificateurs, chercheurs, scientifiques, depuis des siècles, des hommes suivent les traces de monuments et de sites et les explications ont varié avec les siècles : on a situé l'Atlantide dans l'Océan atlantique, la Méditterranée, la chaîne de l'Atlas en Afrique du Nord, l'île de Bimini dans la mer des Caraïbes, l'île de Malte, Carthage dans le golfe de Tunis, Cadix en Espagne.

Les fouilles d'Heinrich Schliemann

Au XIXe siècle, un homme d'affaires allemand millionnaire, archéologue amateur et grand rêveur, alla à la recherche de l'histoire de la cité de l'Atlantide. Heinrich Schliemann avait à son crédit la découverte de la ville fortifiée de Troie dont la destruction fut longtemps tenue pour un mythe. Il considéra que la ville turque de Hissarlik correspondait le mieux au décor de l'Iliade et reconnut la cité décrite par Homère. Il découvrit des pièces d'or, des bijoux et des ustensiles. Malgré la tentative de véracité du récit, il suscita des controverses.

Au cours des siècles, et par l'étude des textes des Anciens et des témoignages, les philosophes se réclamèrent de deux écoles de pensée différente : les aristotéliciens, qui confirment que le continent perdu est un pur mythe et les platoniciens qui professent que le récit de l'Atlantide est authentiquement historique. Le débat est toujours ouvert.

Les recherches de Donnelly

Au cours des années 1870, et après une carrière professionnelle active et une vie politique décevante, l'Américain Ignacus Donnelly conçut pour le continent disparu une passion obsédante.

Achetant des ouvrages d'histoire, de géographie, de mythologie et de littérature mondiale, Donnely se fortifia à l'idée que l'Atlantide avait réellement existé ; à ses yeux les Atlantes avaient été les premiers hommes civilisés et les divinités des diverses mythologies anciennes représentaient les souverains du royaume de Poséidon. Les rescapés de la catastrophe avaient fondé de nombreuses civilisations : en Égypte ( où le monde des pharaons était pratiquement la réplique du monde des Atlantes) en Inde et en Amérique centrale.

Il fit ainsi de nombreux parallèles avec les recherches des géologues de son époque, les données de botanistes et trouvait chaque fois des analogies trop nombreuses pour qu'il ne pût y voir que des coïncidences. Lorsqu'il vint à étudier les légendes du déluge, communes aux cultures asiatiques, amérindiennes et aux peuples anciens du Moyen-Orient, il nia catégoriquement la ressemblance de hasard. Son livre, l'Atlantide le monde antédiluvien eut un succès retentissant en 1881.

Des explorateurs ont même pensé relier la civilisation Atalante à l'ancienne civilisation crétoise, pendant que d'autres ont imaginé que les îles des Açores, situées là où Platon décrivait l'Atlantide (proche des "Colonnes d'Hercule" , c'est à dire le détroit de Gibraltar), seraient les dernières parties émergées du légendaire continent. Des expéditions archéologiques menées dans l'Atlantique et la Méditerranée ont bien tenté de découvrir l'Atlantide, mais elles n'ont jamais rien découvert d'autres que des ruines appartenant à d'anciennes civilisations existantes.

Des expéditions sans fin

Les conceptions sur l'origine fictive du mythe n'ont pas toujours été partagées par les communautés des historiens, des géographes, des géologues et des aventuriers.  Cependant, tous ont continué leurs études et leurs explorations. Ainsi le colonel Percy Harrisson Fawcett, ancien géomètre de l'armée britannique, avait passé le début de sa vie à établir des cartes des jungles de Ceylan et des forets d'Amérique du sud.

En 1908, il emmena une équipe faire des relevés à la frontière bolivo-brésilienne. Ayant quitté l'armée en 1925, il mena une expédition en plein cœur de la forêt amazonienne pour retrouver les ruines d'une cité légendaire. Il disparut avec ses compagnons, sans que l'on ne retrouve son corps, après avoir écrit à sa femme qu'une rumeur parlait d'une cité ancienne sur un lac. Plus tard, des voyageurs témoignèrent avoir rencontré des vieillards et des petits métis aux yeux bleus, engendrés par les aventuriers. Le colonel avait-il trouvé sa cité, qu'il appelait la cité X, pour y vivre ?

Un médium, Géraldine Cummins, donna en 1936 des nouvelles du colonel Fawcett, assurant être en contact avec lui. Elle précisa qu'il avait trouvé les vestiges de l'Atlantide dans la forêt, mais qu'il était malade et à peine conscient. Fawcett se tut jusqu'en 1948, date à laquelle il fit part de sa mort.

Et si l'Atlantide était un mode de vie en société ?

Platon était en relation étroite avec le parti oligarchique qu' il couvrait de honte publiquement.  Il semblait avoir été aussi sensible à la  célébrité de sa famille : il était le petit-neveu de Critias et le neveu de Charmide, deux membres du Conseil des Trente Tyrans, un régime de terreur imposé par Sparte pendant neuf mois à la fin de la guerre du Péloponnèse. Critias et Charmide étaient par ailleurs disciples de Socrate. La parenté et le socratisme peuvent-elles alors expliquer le caractère des idées politiques de Platon ?

L'éducation qui, à Sparte négligeait l'âme et ne s'occupait que du corps, la politique ambitieuse et avide de domination, la passion guerrière, l'immoralité des femmes, furent sévèrement jugées par le philosophe. Tout au long de son œuvre, le philosophe a dénoncé les excès de l'oligarchie, où les riches dominent les pauvres, et ceux de la démocratie où les pauvres tentent de dominer les riches; cette réflexion l'a amené à proposer la timocratie, un gouvernement par ceux qui recherchent ce qui a du prix, de la valeur; comprenons le mot " valeur  " dans le sens " juger digne, récompenser, honorer, respecter ". Il s'agissait pour lui d'un régime où la population était divisée en classes sociales strictement délimitées, ayant chacune des prérogatives propres.

La faculté de l'âme et de l'esprit

Dans ses derniers dialogues, comme celui du Timée, la philosophie de Platon changea quelque peu. Le philosophe grec donna  alors un enseignement plus oral qui se référait désormais à une vision de la relation matière-esprit.

Il affirmait ainsi que les phénomènes mentaux possédaient des caractéristiques qui sortaient du champ de la physique. Un discours qui, comme celui d'Aristote, exposait le fait que, pour diverses raisons, l'intelligence de l'homme ( la faculté de son esprit ou de son âme ) ne pouvait être ni assimilée ni expliquée par son corps matériel.

L'Atlantide, une prise sur l'imagination humaine

Quel que soit l'angle sous lequel on aborde l'Atlantide, il semble que celle-ci n'ait de cesse de fournir à l'homme des interrogations plus qu'elle ne lui apporte de réponses. Un constat qui  pourrait être considéré comme logique si l'on veut bien prendre en compte le fait que la maïeutique, technique attribuée à Socrate - faux diront certains -  qui consiste à bien interroger, s'appuie sur une théorie de la réminiscence pour faire ressurgir des vies antérieures les connaissances oubliées.

Autre constat et pas des moindres : Aristote, le plus célèbre disciple de Platon avait écarté toute la question de l'Atlantide d'un simple sarcasme : " celui qui la créa la détruisit aussi ". On l'aura compris : la légende de l'Atlantide continue et continuera de passionner les scientifiques, les aventuriers et les chercheurs en recherche d'un but. Mais lequel ?

Retrouver une terre engloutie ? Retrouver des valeurs perdues ? Retrouver des esprits endormis ? Retrouver l'harmonie entre le corps et l'esprit ? L'Atlantide serait alors une quête personnelle dont le motif appartient intimement à chaque homme.

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Sources, notes, références : Edgar Cayce - Visions de l'Atlantide - Georges Poisson - L'atlantide devant la science . Collectif -Les phénomènes inexpliqués/aux frontières de l'inconnu. Les mystères de l'inconnu/Les lieux énigmatique- L'Atlantide.