Marthe Béraud alias Eva C - Choc entre spiritisme et raison

Bien intrigante histoire que celle d'Eva C. (Carrière) - le pseudonyme de Marthe Béraud - un médium qui devint mondialement célèbre par ses matérialisations contrôlées par le professeur Charles Richet, physiologiste et prix Nobel en 1913.

La jeune femme participa à des expériences à Paris et dans d'autres capitales; toutes défrayèrent la chronique. Pourquoi ? En 1905, Marthe Béraud provoquait l’apparition de spectres théâtraux qui n’avaient visiblement pas froid aux yeux. Quant à Charles Richet, qui fit le déplacement à Alger afin d'assister aux séances de spiritisme hautes en couleur à la Villa Carmen, celui-ci revint convaincu " d’y avoir rencontré un fantôme en chair et en os" écrivirent certains auteurs.

Qui était Marthe Béraud ?

Fille d'un miliaire retraité, Marthe Béraud était fiancée, avant qu'il ne décède au Congo, au fils du Général Noël. En qualité de future belle-fille, elle entra donc dans la famille qui s'adonnait à diverses expériences par l'intermédiaire de médiums.

Installés à Tarbes depuis 1894, le Général Noël et son épouse pratiquaient le spiritisme et obtenaient des apparitions, notamment celle de Bien-Boa, ancien grand prêtre, mort quelque 360 ans auparavant, et celle de sa sœur Bergolia. Spirite convaincue, la Générale Noël était, dit-on, un écrivain romantique, mais dont l'histoire précise aussi qu'elle était intoxiquée par les stupéfiants et pouvait confondre rêve et réalité. Quoi qu'il en soit, l’esprit de Bien-Boa - qui avait commencé à se manifester à l'épouse du Général Noël dans la maison familiale de Tarbes par le biais d’un guéridon puis de l’écriture automatique - devait la suivre en Algérie.

Un cercle de médiums constitué à Alger

En 1901, le Général Noël est muté à Alger et s'installe à la villa Carmen. La femme du Général dirige alors un groupe composé de femmes algériennes de tout milieu, d'une chiromancienne, d'une femme noire répondant au nom d'Aïcha, d'une comédienne et naturellement de Marthe Béraud, qui devint bientôt, au sein du cercle, l'objet de toutes les attentions.

Les expériences furent largement médiatisées, en 1905, dans la revue scientifique et morale du spiritisme de Gabriel Delanne. Les séances étaient décrites de façon très particulières; relatant l'apparition de Bergolia, la sœur de Bien-Boa, on pouvait lire : " l'entité était ce jour-là excessivement décolletée et s'amusait beaucoup. Elle fit remarquer qu'il s'agissait de la mode de son pays et ayant pris la main de la présidente du cercle, elle lui fit constater à plusieurs reprises, et à l'occasion de plusieurs séances, que ses seins et ses jambes étaient bien faites de chair et d'os (...) En d'autres occasions, ce fut cette fois la mère de Bergolia qui tint une conversation avec l'auditoire".

Phénomène étrange ou délire ?

Si les séances à la villa Carmen passionnaient, Marthe Béraud semblait dire qu'elles étaient souvent fraudées et qu'elle-même se déguisait en Bien-Boa. Pour quelles raisons ?

On prête à la jeune femme les propos suivants : " la Générale est une pauvre détraquée à qui il faut son fantôme. Quand Bien-Boa ne se montre pas, elle est malade et se morphinise à haute dose". Ainsi donc si le fantôme ne venait pas, la femme du Général s’en prenait aux domestiques et entrait dans des états de colère effroyable. " À la villa Carmen, on ne cherchait qu’une chose " confiera-t-elle aussi " s’amuser en donnant satisfaction aux manies maladives de la Générale" .

Le Général Noël, nullement dupe, laissait faire les choses disait-on aussi : sa femme était prise pour une névrosée, accablée par le deuil de son enfant unique. Mais le doute subsistait. Invité par le Général Noël, le professeur Charles Richet n’a pourtant jamais envisagé qu’il put être en face d'un simple humain grimé, même s'il pensa parfois que Bien-Boa ressemblait à Marthe Béraud affublée d’une barbe postiche. Hypothèse qu'il aurait été facile de vérifier sur le moment. Pour lui, les ectoplasmes avaient la même constitution que les êtres humains et confortaient ses idées. Étaient-elles préconçues ?

La thèse de l'anaphylaxie de Charles Richet

" Charles Richet, loin d’être sensible à la réfutation par le réel, s’inventait des preuves qui lui étaient nécessaires pour sa découverte de l’anaphylaxie " lisait-on encore dans d'autres revues spécialisées. Ces thèses servent encore aujourd’hui de caution scientifique aux membres de l’Institut métapsychique international, dont Charles Richet sera l’un des cofondateurs en 1919.

L'anaphylaxie est une réaction allergique sévère et rapide qui suit l'introduction d'une substance étrangère, l'agent allergène. Il peut être ingéré, inhalé, injecté ou mis en contact avec la peau une première fois sans aucune réaction. L'organisme, sensibilisé à ce composé, va réagir violemment après la seconde introduction. Était-ce cela qui se produisait lors des séances avec Marthe Béraud qui, entre le pouce et l'index, réussissait à former une membrane qui se renforçait, s'allongeait et pouvait être visible sous des appareils électriques ?

Pouvait-on parler de truquage lorsqu'un cordon de substance, large de deux doigts, sortait de sa bouche ? Un cordon qui descendait sous le menton, dont l'extrémité se renforçait, donnant naissance à un visage.

Des expériences déconcertantes

Les séances de Marthe Béraud constituèrent, dans tous les cas, une illustration frappante de discours divergents entre scientifiques et croyants; discours, on l'aura compris, porté par le très controversé Charles Richet. Les séances auxquelles il assista éveillèrent l’ironie de la presse profane, mais n'empêchèrent pas pour autant la carrière de médium de Marthe Béraud.

On continua d'observer chez elle de réels phénomènes paranormaux ; celle qui allait bientôt s'appeler Eva C fut maintes fois sollicitée. " J'ai vu apparaître et voltiger sur la tête de Marthe B. des mains parfaitement formées, pendant que les mains du médium étaient également visibles dans tous leurs détails. Une des mains fantomatiques s'est avancée vers moi, je l'ai serrée dans la mienne puis elle a disparu" racontent des expérimentateurs présents lors de nombreuse séance, citées dans le livre de la célèbre médium Mme Bisson, les phénomènes dits de matérialisation.

D'autres comptes-rendus et descriptions déconcertantes jetteront le trouble dans les esprits des plus sceptiques : " Nous attendons 3/4 heures; au bout de ce temps la respiration du médium s'accélère, il faut entendre ses sons gutturaux, ses gémissements comme les cris d'une femme en couche (...) Dans ses mains, apparaissent subitement un peu de substance grise et blanche dont le volume augmente, atteint la taille d'une mandarine puis s'ovalise (...) la matérialisation se dégage des mains du médium et se transforme : Cheveux, cambrure des reins, cuisses, jambes (...) Madame Bisson demande à l'apparition de bouger, afin de prouver qu'elle est vivante. La forme de cinq cm s'exécute (... ...) l'apparition reste sur les mains 10 secondes". L'hypothèse d'une tricherie pouvait-elle encore être probable ?

Cacophonie dans les discours

Les faits allégués ont-ils contribué, à un moment ou à un autre, à discréditer les objets d’étude de la métapsychique aux yeux de la communauté scientifique ? Le savant Richet fut accusé d'être aussi crédule qu’un enfant de cinq ans. Aveuglé par sa croyance, on lui reprocha d'avoir perdu l’essentiel de ses qualités de scientifique efficace.

En 1905-1906, l’aliéniste Hippolyte Rouby mena sa propre enquête afin de rétablir la vérité. Le put-il vraiment ? Il donna une conférence à Alger, rédigea quelques articles et un rapport au Congrès de Lisbonne. Il chercha à établir le rôle frauduleux joué par Marthe Béraud dans la villa Carmen en interrogeant les protagonistes de l’affaire. Il affichera des preuves, dont les aveux de supercherie des médiums et de Marthe Béraud en particulier; aveux, dont on dit pourtant, qu'ils furent démentis par l'intéressée.

Qui croire ?

Par l’analyse des documents produits dans la revue de Delanne et le recoupement de témoignages, il établira que les précautions n’avaient pas été prises pour éviter la supercherie et que la totalité des phénomènes produits, dont le fameux Bien-Boa, l’était par des tours de passe-passe à l’aide de mannequins. " La villa Carmen était une usine en fumisterie pour satisfaire la Générale" écrira-t-il, " la caution du professeur Richet a introduit une gravité à ce qui aurait pu n’être qu’un amusement ».

Une commission de scientifiques, chargés d’examiner le médium Eva Carrière, fut composée plus tard par Louis Lapicque, Georges Dumas, Henri Piéron et le Docteur Laugier. Pourquoi un tel besoin s'il s'agissait d'accuser par la suite Eva Carrière de fraude ? On posa à nouveau la question : qui était vraiment Eva C. ? Ceux qui consacrèrent des ouvrages à ses expériences réitérèrent le fait qu’elle était la " très discutée" Marthe Béraud, médium de la Villa Carmen d’Alger, accusée par certains d'avoir trompé le professeur Richet.

Pourquoi s'intéresser alors autant à elle ? Pourquoi tant d'acharnement ? Peut-être fut-elle choisie parce qu’elle était, à l'époque, le médium français le plus surprenant : sous le pseudonyme d’Eva Carrière, ou Eva C, Marthe Béraud, protégée par la spirite Mme Bisson, produisait des phénomènes de matérialisation pour le moins spectaculaires et travailla également avec le neuro-pathologue allemand Schrenck-Notzing.

Un doute planera toujours sur l'histoire de Marthe Béraud, Eva C; on ne saura sans doute jamais s'il faut parler de phénomènes inexpliqués, extra-ordinaires et impressionnants, ou de mystères dans la mise en place de superbes et spectaculaires mascarades. Peut-être les deux.

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Sources et notes : Robert Tocquet ''Hommes phénomènes et personnages d'exception'' Robert Laffont – Raoul Montandon ''Formes matérialisée'' Victor Attinger – Danielle Hemmert et Alex Roudene - Histoire de la magie et de l'occultisme – Famot – Jean Pierre Girard''Encyclopédie de l'Au delà - Trajectoire.