Quand un sceptique défie un gourou en Inde

« Allez-y !Tuez-moi ! » , telle fut la réponse de Sanal Edamaruku, Président de l'Association Rationaliste Indienne quand le Pandit Surender Sharma, un célèbre guru tantrique, se vanta  de pouvoir tuer un autre homme en utilisant uniquement  ses pouvoirs mystiques…

Tous deux invités d’une émission diffusée en direct le 3 mars sur INDIA-TV, Sanal Edamaruku surprit l’Inde : oser provoquer en duel un si puissant adversaire ! Surender Sharma hésita de longues minutes puis  accepta d'effectuer une série de rituels destinés à tuer M. Edamaruku en direct à la télévision...

Le maître commença  à chanter des mantras, puis il  aspergea d'eau sa ''victime ''. Il brandit un couteau qu’il passa le long de la poitrine  du sceptique et lui pressa les tempes ; il fixa le cœur de Sanal Edamaruku et murmura des incantations. Mais après plusieurs heures de rituels , M. Edamaruku était encore bel et bien vivant - souriant devant les caméras . Le '' saint homme '' humilié et furieux abandonna.Mais ,lorsque ses efforts initiaux échouèrent, il accusa M. Edamaruku de prier les dieux pour se protéger. « Non, je suis athée », fut sa réponse.

Le « saint homme » dit alors qu'il avait besoin de procéder à un rituel qui ne pouvait être effectué que la nuit, dehors, et après avoir couché avec une femme, bu de l'alcool et s’être frotté de cendres ! M. Edamaruku accepta les conditions ,le Gourou échoua. La raison avait prévalu.

''The Indian Rationalist Association'' dénonce les charlatans

Compte tenu de la population du pays, de la pauvreté omniprésente et des innombrables groupes ethniques, linguistiques et religieux , développer la rationalité en Inde pour faire reculer les superstitions n'a jamais été facile. Beaucoup jugent même impossible de combattre ces croyances .
Néanmoins, M. Edamaruku a consacré sa vie à dénoncer les charlatans -  des fakirs de village aux télévangélistes - qui selon lui, sont autant d’ « obstacles aux Lumières apportées aux Indiens ».
«  Mon objectif premier est d'arrêter les escrocs  et les gourous. Je voudrais voir une société post-religieuse – C’est mon rêve, mais je ne sais pas combien de temps cela prendra », explique M. Edamaruku, 55 ans, journaliste à temps partiel et éditeur  dans le Kerala, un Etat méridional de l’Inde. « Je veux que les gens prennent leurs propres décisions. Ils ne doivent pas être guidés par l'ignorance, mais par la connaissance. »

« The Indian Rationalist Association » a été fondée officiellement à Madras en 1949, avec le soutien actif du philosophe britannique Bertrand Russelob. M. Edamaruku a pris la tête de l’organisation  en 1985, et depuis , elle s’est nettement développée , elle compte aujourd'hui plus de 100.000 membres - principalement de jeunes citadins actifs, des enseignants et des étudiants.

Les membres se consacrent  à l’étude des "miracles"  et actes extraordinaires accomplis par de prétendus saints hommes qui amassent des fortunes grâce aux dons de leurs fidèles. Ils révèlent ainsi les « trucs » des charlatans , comme la lévitation, généralement réalisée à l'aide d'un complice qui se trouve sous une couverture et soulève ensuite la partie supérieure de son corps tout en tendant deux bâtons de hockey dissimulés !«Ce sont des tours vraiment très faciles à démonter", déclare M. Edamaruku, qui enseigne avec ses membres les tours dans les villages en expliquant comment ils sont réalisés, ou en les montrant lors de conférences de presse. D’autres trucs simples sont, de la même manière, démonté par l’Association Rationnaliste Indienne : marcher sur des charbons ardents (la peau ne brûle pas, si vous marchez assez vite) et se coucher sur un lit de clous (le poids est réparti uniformément sur le lit ) par exemple.

M. Edamaruku admet que son combat est complexe

 « Quand la religion traditionnelle s'effondre, les gens ont encore besoin de spiritualité. Alors, ils s’orientent vers l'extrémisme et le fondamentalisme, ou vers des charlatans qui leur racontent des balivernes.Par ailleurs ,les citadins ont peu de temps pour de longs pèlerinages ou pujas (cérémonies de prières), ils sont souvent attirés par de saints hommes qui offrent une gratification immédiate - moyennant rémunération évidemment. Le développement de la presse indienne au cours des années 1990-2000 a également permis à certains escrocs d’atteindre un public toujours plus large via la télévision et l'Internet. Les petits ont cessé leurs activités tandis que les plus gros sont devenus des sociétés florissantes » , explique M. Edamaruku.

Mais la révolution des médias a également profité à M. Edamaruku, qui a fait 225 apparitions à la télévision l'an dernier.Grâce à cette confrontation avec le maître tantrique diffusée sur une chaîne nationale et vue des millions de fois sur Youtube ou Dailymotion), le rationaliste est désormais une célébrité nationale.