Le pain maudit de Pont-Saint-Esprit

Nous sommes en 1951, un petit village du Gard est pris de démence : les habitants de Pont Saint Esprit perdent la tête, frappés d’un mal étrange, dont l’origine n’a jamais été identifiée.

Bilan : au moins 5 morts, plus de 30 personnes hospitalisées, des dizaines d’internés psychiatriques et près de 300 malades ! Ce qui débute comme une intoxication alimentaire collective culminera quelques jours plus tard en une nuit de pure folie !

               L'affaire du « pain maudit » débute le 17 août 1951

Les salles d'attente des trois médecins de la ville sont pleines à craquer. De nombreux malades viennent consulter pour des problèmes digestifs : nausées, brûlures d'estomac, diarrhées.

Les jours suivants, les symptômes s’aggravent et les malades consultent pour des fatigues importantes et des insomnies 24 heures après, dans toute la ville : des crises hallucinatoires, les gens crient , se plaignent, courent, s'invectivent , certains sautent des fenêtres : « Ne me touchez pas, je suis une torche enflammée ».

On voit des bêtes immondes, on s’imagine avoir mangé des serpents. Un chat fait des bonds « qui atteignent le plafond de la pièce ».

La fréquence de ces symptômes mentaux délirants rappelle une maladie oubliée alors : le « mal des ardents. », la maladie de l'ergot de seigle, un champignon parasite .

Courante au Moyen Age, la maladie a disparu en France depuis le XVIIIe siècle. Par ailleurs, l'ergotisme peine à expliquer tous les symptômes cliniques. De nombreuses hypothèses on été avancées tel que l’empoisonnement à l’ergot de seigle, l’ingestion d’eau pleine de fongicide, présence de mycotoxines dans le blé , mais aucune ne s’était avérées convaincantes.                                            

Un journaliste américain prétend avoir percé le mystère : le village aurait été arrosé de LSD par la CIA pour une expérience secrète.

                                       Une terrible erreur

En 2010, à la faveur de son livre d’investigation « A Terrible Mistake » (Une terrible erreur ), le journaliste américain Hank Albarelli affirme que : « la CIA a plongé Pont-Saint-Esprit dans l’hystérie, testant secrètement les effets du LSD sur la population ».

Hank Albarelli s’appuie sur des documents déclassifiés qui mentionnent en effet « l’incident de Pont-Saint-Esprit » dans une conversation entre un agent de la CIA et le chimiste Albert Hoffman, le découvreur du LSD…

Albarelli mène une enquête sans vraiment fournir de preuves mais en établissant de multiples connexions entre le village, la CIA, le LSD, mentionnés conjointement dans des notes, des transcriptions de conversations, etc.

Cette version pose de nouvelles questions sans réellement apporter de réponses.

S’agit-il d’une « expérimentation destinée à contrôler une révolte de la population ?» s’interroge Charles Granjhon, 71 ans aujourd’hui, qui habite toujours Pont-Saint-Esprit. « J’ai failli caner. J’aimerais bien savoir pourquoi. »

A lire également : Steven Kaplan (historien américain) , « Le Pain maudit » Fayard, en 2008.

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