Les études du neurochirugien Wilder Penfield

Neurochirurgien exerçant à Montréal, Wilder  Penfield (1891-1976) a décrit dans les années 50 les résultats d'expérimentations consistant à stimuler électriquement différentes zones des lobes temporaux lors d'interventions pour épilepsie temporale.  

Les patients, n'étant pas endormis pouvaient ainsi décrire leurs perceptions. Les zones amenant les réponses les plus intéressantes se trouvaient à droite et à gauche, au niveau des faces latérales et supérieures des lobes temporaux.

Pas seulement le gyrus angulaire droit ?

Les phénomènes décrits étaient des réponses motrices, des illusions sensorielles ou somatiques, des sensations de vertige, l'impression de quitter son corps, mais aussi des phénomènes beaucoup plus complexes, comme des rappels de pans entiers de souvenirs, sensations de déjà vu, auditions de morceaux de musique, reviviscence de certains moments de la vie, etc.

Un cas significatif dans l’étude de Penfield, concernant l'impression de sortie du corps : la stimulation portait sur un point situé à 2 cm à l'intérieur de la scissure de Sylvius, donc de la face supérieure du lobe temporal. Cette stimulation provoqua une perception de doux-amer sur la langue du patient.

La stimulation fut coupée, et sur l'électrocorticogramme apparut un rythme lent à 4hz généralisé (post décharge). C'est à ce moment que le patient s'exclama : "mon dieu, je sors de mon corps". Quand l'électrocorticogramme revint à la normale, cette sensation disparut.

L’exploration du cerveau par imagerie cérébrale, lors d’une crise d’épilepsie, démontre des états très proches des N.D.E. et des O.B.E

Penfield émettait déjà l'hypothèse que les stimulations superficielles du lobe temporal pouvaient en fait agir sur une zone plus profonde qui lui était directement liée, et responsable en particulier du stockage des souvenirs. L'hippocampe était pour lui un bon candidat.

On a trouvé depuis des connections monosynaptiques puissantes entre le cortex temporal et les structures limbiques , en particulier avec l'hippocampe. 

Jean-Pierre Girard

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