James Van Praagh est né le 23 août 1958 à Bayside, état de New York, U.S.A. Après des études en communication à Los Angeles, il rencontre un médium qui l’incite à développer ses propres aptitudes naturelles dans le domaine de la communication avec les esprits. James Van Praagh commence par vivre de prestations privées pendant lesquelles il transmet des messages qu'il affirme venir de parents ou d’amis décédées.