Pr Michel Lejoyeux - Inventer ou réinventer son libre-arbitre

Auteur du livre " le secret de nos comportements " Michel Lejoyeux, professeur de psychiatrie et d'addictologie à l'UFR de médecine de Paris 7, est chef de service de psychiatrie et d'addictologie à l'hôpital Bichat et à Maison Blanche. Il met en avant une piste sans doute inexplorée ou du moins mise sous silence : les pourvoyeurs de grande souffrance mentale, aujourd'hui nombreux, alimentent un pessimisme général. Entre les réfractaires à la psychiatrie et les dogmatisants, il y avait une place pour des psychiatres sans préjugés : Michel Lejoyeux l'a prise. Qui peut lui en vouloir ?

Commençons par le premier volet de votre livre. Que nous le voulions ou non, nous ressemblons par bien des aspects à une marionnette retenue par des fils, dites-vous. Ces fils sont les nouveaux déterminants des choix, de la personnalité et du comportement de toute être humain. Qui sont-ils concrètement ?

Pr Michel Lejoyeux : Ils sont plusieurs; Le passé est l'un d'entre eux : nos expériences marquantes s'accumulant dans une sorte de bibliothèque mentale; l'habitude qui n'est pas qu'une seconde nature crée aussi des réactions de manque quand les "rituels " sont interrompus; l'optimisme et le pessimisme qui donnent à chaque situation une tonalité agréable ou désagréable ; la névrose médiatique et l' internet qui propage et entretient des angoisses collectives ; les croyances et pensées automatiques qui échappent à notre volonté et empêchent de raisonner " normalement".

Si nous acceptons l'idée de la marionnette et des fils qui la dirigent, il faut reconnaître que l'inventaire longuement détaillé dans l'ouvrage nourrit la réflexion du lecteur. Mais que faire avec un tel constat ?

Votre volonté, en qualité de médecin psychiatre, est de nous aider à organiser nos idées sur nos propres humeurs et en rebond à structurer nos comportements dans une dynamique optimiste, n'est-ce pas ?

Ce livre s'adresse effectivement à tous ceux qui vont bien et qui peuvent parfois douter dans l'atmosphère ambiante qui tenterait de les déstabiliser. Si ce livre a une ambition, c'est celle de comprendre ce qu'est l'optimisme en y apportant des faits objectifs prouvant qu'il est un déterminant majeur de la bonne santé.

Les travaux de recherches présentés sont aussi conséquents que les références littéraires et cinématographiques qui s'y adossent. Citant les comportements des personnages de l'Histoire de France ( De Gaulle, Napoléon ...) le médecin explique pourquoi ces hommes, engagés, étaient animés d'une foi en leur destin. Aucun médicament n'a pu les rendre optimismes. Ces hommes ont-ils fait preuve de volonté ? La volonté humaine se détermine-t-elle librement ?

Vous consacrez la deuxième partie de votre ouvrage au poids du passé. Est-ce à dire que l'on ne peut adopter un comportement optimiste que dès l'instant où l'on se connaît suffisamment ?

Pr Michel Lejoyeux : Je n'ai pas de technique à promouvoir ou de guide à valoriser. Ma démarche consiste à comprendre comment l'optimisme fonctionne et le rôle que joue le passé. ( Ndlr : lorsque nous allons " mal" faut-il avoir le réflexe d'aller voir un "psy" pour libérer la parole et se sentir mieux après ?) Il n'existe pas d'obligation de parole. Certaines personnes vivent bien en ne parlant pas de leur passé; d'autres ont besoin de parler. Méfions-nous encore une fois de ces généralités et de ces obligations imposées tenues par des professionnels, qui à l'issue d'un entretien disent : " je vais maintenant vous expliquer pourquoi il faut parler".

Un comportement optimiste est d'autant plus important, dites-vous, que les personnes vivent plus longtemps et en meilleure santé que les pessimistes.

Les bienfaits de l'optimisme sont nombreux. Effectivement l'optimisme est bon pour la santé, tant au niveau du coeur que de la coagulation; les optimistes font davantage confiance à leur médecin et aux conseils de prévention; ils surveillent plus leur poids et font plus d'exercice. Enfin les optimistes vieillissent mieux ( Ndlr : l'optimisme a-t-il aussi ses dangers ? ) Oui les optimistes prennent parfois trop de risques dans leur travail; chacun de nous a recours à des modes de raisonnement différents selon qu'il évalue le risque d'autrui et le sien.

Les optimistes boivent, fument et parfois même se droguent. Certains consommateurs d'alcool présentent à leur entourage la boisson comme un médicament dont ils ne peuvent se passer pour soigner leur dépression. La réalité est souvent l'inverse. L'alcool les déprime et c'est plus leur optimisme exagéré que leur pessimisme qui les pousse à boire. ( Ndlr : Les bienfaits de l'optimisme sont indiscutables, mais ne faut-il pas aussi y associer de la prudence et du réalisme ?) Certes, mais ne croyez-vous que nous avons suffisamment de messages de prudence, de mises en garde et de sécurité en tout genre ?

Décidément nos comportements comportent bien des secrets; le titre du livre tient sa promesse.

La présentation de multiples travaux de recherche et d'exemples s'enchaînent : pourquoi sommes-nous optimistes, pessimistes ou cyclothymiques finalement ? quels sont les facteurs déclenchants ? comment cela se traduit-il au quotidien ? Toutes les explications sont apportées. On peut même se demander si l'environnement professionnel joue un rôle mineur ou majeur dans nos humeurs. " Il joue un rôle " explique le médecin, inventoriant ainsi des professions ( médecin, avocat, chef d'entreprise, industriel, journaliste, artiste, architecte ) et la personnalité, l'optimisme et le pessimisme conditionnent la vocation.

Vous nous offrez l'occasion de réaliser par nous-même des tests répertoriés à la fin du livre. On pourrait quand même regretter de pas trouver des solutions pour conserver cette humeur en toute circonstance.

Pr Michel Lejoyeux : Je veux d'abord faire des mises en garde contre les pistes trop structurées. A force d'un trop-plein de conseils, on finit par ne plus en suivre aucun. L'ambition de ce livre est d'abord de comprendre ce qu'est l'optimisme et quels en sont ses bienfaits. ( Ndlr : les tests permettent de s'évaluer soi-même finalement. Mais que personne ne se méprenne: comme le dit, l'auteur " le sirop typhon mental à prendre à dose homéopathique n'existe pas non plus !" )

Donner à un homme un " pourquoi " et il trouvera " comment faire ". Telle pourrait être la devise du professeur Lejoyeux qui truffe chaque chapitre et sous-chapitre d'exemples sur nos comportements. Ainsi l'optimisme n'est pas un état mais bien une dynamique; une dynamique du corps et de l'esprit. L'auteur ne donne ni recettes, ni conseils. Le manuel du " comment être optimiste en 10 leçons " n'existe pas. Une vraie frustration pour ceux qui voudraient être pris en charge; une aubaine pour ceux qui trouveront la confirmation que l'optimisme repose avant tout sur une démarche volontaire.

Vous expliquez qu'aucun médicament ne peut rendre optimiste, mais il existe quand même des thérapies de l'optimisme ?

Pr Michel Lejoyeux : Non, il n'existe aucun médicament. Les antidépresseurs et les psychotropes n'agissent que sur des formes de pessimisme directement en lien avec une maladie dépressive. Quant aux thérapies cognitives, elles proposent de véritables exercices d'optimisme aux déprimés et même à certains pessimistes. La thérapie apprend à remettre en question des schémas ( exemples : je ne suis pas capable de réaliser tout ce que je veux; je ne mérite pas l'affection des autres; on ne m'aime pas assez et on ne fait pas assez attention à moi ...) et à trouver ailleurs que dans la réussite permanente des raisons d'être optimiste ou de croire en soi.

Le moment est venu de parler d'un autre aspect de nos comportements qui intéresse plus spécifiquement les internautes du site besoindesavoir. Quelles sont les motivations qui nous poussent à aller consulter un voyant ? Est-ce alors pour nous rassurer ? Nous conforter dans nos choix ? Retrouver une bonne humeur ?

Vous n'êtes pas sans savoir que l'on consulte également des voyants. Certains praticiens sont d'ailleurs vigilants lorsqu'ils décèlent chez leurs clients un état de dépendance . Qu'en pensez-vous ?

Pr Michel Lejoyeux : Je ne suis pas compétent pour apprécier le domaine du paranormal. Mais je dirai que si un médium peut nourrir de réflexions et d'actions positives celui qui vient le voir alors il contribue à l'équilibre de l'optimisme. Si en revanche , le but n'est pas de changer mais d'entretenir ou d'alimenter des peurs et des angoisses, il agit à l'inverse de ce qui est utile. Il est lui-même un pourvoyeur de souffrance mentale.

La chose est dite. Néanmoins notre passé pèse son poids; un poids lourd parfois. Faut-il pour autant n'y voir que souffrance, douleur, frustration, regrets, remords ? Cette simple question ne porte-t-elle pas en elle un profond pessimisme ? L'auteur l'écrit ainsi : "partir à la recherche de soi-même est une grande aventure, découvrir ce que l'on a été est un vrai plaisir. Le jeu avec le passé en vaut la chandelle. Tous ceux qui se sont livrés à la méditation, aux longues rêveries, au silence d'un analyste ou aux transes mystiques le savent bien sans toujours oser le dire"

Restons un instant sur une autre notion que l'on entend souvent : le libre-arbitre. Quelle est votre réflexion sur ce sujet ?

Pr Michel Lejoyeux : Il y a un côté angoissant quoi qu'on en dise. Et puis être libre de réinventer notre vie de tout est une notion qui occulte une donnée fondamentale : nos choix ne sont pas complètement libres. ( Ndlr : Certes, notre marionnette a des fils ) La recherche sur les déterminants des comportements quotidiens voit se rencontrer les sociologues, les psychologues et les spécialistes du cerveau qui tentent de démêler les fils de la marionnette. Quoi que nous en pensions, ces fils existent. Alors autant apprendre à les connaître.

Notre libre-arbitre n'a pas disparu à cause des progrès de la science. Il n'est plus ce qu'il était ou plutôt il n'est plus ce que nous feignons de croire qu'il était. Il est à réinventer, à reconquérir et peut-être à rêver, à la lumière des dernières avancées de la psychologie des sentiments et de la biologie des passions.

L'auteur le précise encore ainsi : " l'illusion selon laquelle nous serions complètement maîtres de nos comportements intimes et de notre destin est séduisante. Elle est pourtant de plus en plus en plus difficile à défendre, car elle ne résiste pas aux progrès de la biologie du cerveau ni à ceux de la psychologie des individus ou des groupes".

Un autre mot circule dans les univers professionnels, " la pensée positive " et toutes ses déclinaisons qui ont parfois valeur d'incantation : il faut penser positivement ! Est-ce différent de l'optimisme ?

Pr Michel Lejoyeux : Je ne sais pas ce qu'est la pensée positive, la pensée est libre et nos états d'âme sont vécus au regard des situations que nous rencontrons (...) il y a bien sûr des moments où il est absurde de " positiver " à tout prix. En revanche le regard positif ou négatif que nous portons sur les situations suffit parfois à les changer. Mais le plus souvent, l'issue d'une situation dépend de ce que l'on attend. Les généraux victorieux sont toujours des optimistes.

Les hommes politiques qui réussissent le sont aussi. Ils sont animés d'une fois en leur destin que les échecs n'ébranleront jamais (...) ils ne deviennent pas optimistes parce qu'ils gagnent; ils gagnent grâce à leur optimisme, indépendant de tous les aléas du destin.

Les réponses apportées par le professeur Lejoyeux offrent désormais à la conversation un tracé balisé de signaux pragmatiques : gardons-nous de notre tendance à généraliser, car chaque cas est un cas particulier; retenons aussi que l'homme apprend par ses propres expériences et que ce sont nos perceptions qui dictent nos comportements.

Abordons pour conclure, le chapitre consacré à ce que vous appelez la névrose médiatique et notamment internet. Pourquoi un tel intérêt pour ce sujet ?

Pr Michel Lejoyeux : C'est le dernier déterminant des comportements arrivés dans nos vies. L'internet est un nouveau mode de communication intéressant, mais on ne consulte plus internet, on vit avec lui. Ce qui ne devrait être qu'une simple lecture devient une connivence, une cohabitation avec le monde virtuel pour sa vie sociale, affective et sexuelle. Dans le livre, je pointe le fait qu'il est nécessaire de réinvestir le réel. Nous ne pouvons pas vivre dans un monde virtuel.

Qui n'a jamais achevé la lecture d'un livre sans s'en rendre compte ? Après avoir englouti les phrases, on découvre que l'on n'est pas rassasié. Pire : on est ballonné par les méandres des réflexions. On est nourri de mots et on oublie déjà ce que l'on a lu. On n'a rien retenu. Le livre de Michel Lejoyeux, le secret de nos comportements, est instructif, non pas tant parce qu'il est écrit par un psychiatre, mais par ce qu'il est rédigé par un professeur de médecine qui a rendu compte de nombreux travaux et fait partager aux lecteurs des données scientifiques qui jusqu'alors n'avaient jamais été présentées. Des véritables secrets qui en disent long sur la complexité de nos comportements. A chacun d'entre nous maintenant de se déterminer !