Publié le 30-07-2008

En 1897, la justice divine est-elle satisfaite ? la question lancée par l'auteur Jules Claretie dans '' La Vie à Paris'' est sur toutes les lèvres...La réponse semble venir d'un tragique fait divers survenu le 4 mai de la même année au coeur de la capitale, l'incendie du Bazar de la Charité. Un drame prédit presque deux mois plus tôt par l'une des plus célèbres voyantes de l'époque, Mademoiselle Henriette Couëdon. Une terrible prophétie qui à en croire la Sybille lui aurait été soufflée à l'oreille par l'Archange Gabriel.

Mademoiselle Couëdon guidée par la main gauche de Dieu, retour sur les faits :

Association Caritative fondée en 1895 , la mission du ''Bazar de la charité'' était d'assurer la vente de toutes sortes d'objets au profit des plus démunis. Soutenue par l'ensemble de l'aristocratie parisiènne qui voit dans ce projet l'occasion révée de faire barrage à la montée du Parti Ouvrier de Jules Guesde , l'association inaugure rapidement ses locaux rue Goujon, dans le XVIIème arrondissement.

Les ventes, à l'image de ses acheteurs sont à chaque fois ''couronnées'' de succès et si les convives se font un point d'honneur à respecter les règles de bienséance imposées par l'objet de ces réunions, celles-ci deviennent parfois le théatre d'étranges rencontres.

''La foi a ses rebelles, la superstition n'en a pas'' (1)

Le 21 mars 1897, la Comtesse de Maillé qui aime braver les convenances n'hésite pas à inviter Mademoiselle Couëdon, la petite prophétesse de la rue Paradis...

Mlle Henriette Couëdon dans son cabinet de la rue Paradis (Gravure de l'illustration-Avril 1897)

Du haut de ses vingt ans, celle dont le ''grand monde'' évoque le nom en cachette ne sait pas encore qu'elle va annoncer la plus terrible catastrophe de cette fin de siècle.

Si la Sybille attise la curiosité, elle ne sait pas encore à quel point elle va défier le scepticisme ambiant.

Dans etat proche de la transe, Mademoiselle Couëdon ne tarde pas à révèler les messages dictés par son guide, l'Archange Gabriel :

« Près des Champs-Elysées,
Je vois un endroit pas élevé
Qui n'est pas pour la pitié
Mais qui en est approché,
Dans un but de charité
Qui n'est pas la vérité.
Je vois le feu s'élever,
Et les gens hurler,
Des chairs grillées,
Des corps calcinés,
J'en vois comme par pelletées. »

Le 4 mai 1897 à 16h30, , La prophétie est confirmée. Un incendie ravage les locaux du Bazar de la Charité. Il fera 129 victimes dont 123 femmes issues de l'aristocratie.

le Petit Journal évoquera le drame en ces termes : « C'est un spectacle inoubliable dans cet immense cadre de feu formé par l'ensemble du bazar, où tout brûle à la fois, boutiques, cloisons, planchers et façades, des hommes, des femmes, des enfants se tordent, poussant des hurlements de damnés, essayant en vain de trouver une issue, puis flambent à leur tour et retombent au monceau toujours grossissant de cadavres calcinés »

Au début du mois de juin, Mlle Couëdon qui s'érige sévèrement en justicière déclare à un journaliste : « notre mollesse et notre incurie nous condamnent à subir bien d'autres épreuves »

Les mondaines (car le désastre comme le souligne Jules Claretie (1) est tout féminin, et il y a eu fort peu d'hommes concernés par le sinistre) ne trouveront jamais grâce à ses yeux.

Les martyrs de la rue Goujon resteront bien pour Mademoiselle Couëdon des victimes expiatoires. Et L'histoire ne dira jamais si L'Archange Gabriel avait oublié à cet instant de respecter la volonté divine tournée d'habitude vers plus d'indulgence...

Sources, références, notes, bibliographie :

(1) Jules Claretie '' La Vie à Paris'' -Victor Havard (1880-1910)

Dominique Paoli ''Il y a 100 ans : l'incendie du Bazar de la Charité-MDC 97

Article wikipédia Bazar de la Charité