La légende de Spring Heeled Jack

Au XIXe siècle, en Angleterre, il a fait régner la terreur... Mais (c'est là une des premières spécificités mystérieuses) Spring Heeled Jack semble éternel ! Il a récemment été aperçu en 1995.

Origine de la légende

Dès ses premières apparitions dans les faubourgs de Londres en 1837-8, Jack inspira la crainte,la population fut terrifiée par cet être aux doigts en formes de serres, portant un costume étrange et capable d'effectuer d'impossibles prouesses athlétiques - certains témoins ont affirmé l'avoir sauter d'un toit à l'autre, sur une distance de plus de dix mètres !

La première observation du Spring Heeled Jack eut lieu en 1837, à Londres. Un soir, un homme d'affaires rentrant du travail affirma avoir vu une silhouette mystérieuse sauter avec aisance par-dessus la grille d'un cimetière - haute de plus de deux mètres. Jack n'a pas attaqué l'homme d'affaires, qui eut la frayeur de sa vie! Il déclara avoir vu "une sorte de diable, un homme musclé avec de grandes oreilles, un nez pointu, et des yeux rouges et brillants"...

Durant les mois qui suivirent cette première apparition, plusieurs agressions perpétrées par un homme ressemblant à la description ont été enregistrées. Les rumeurs firent état d'attaques envers des femmes par une créature diabolique. La panique s'empara alors des faubourgs de Londres: la mystérieuse créature aurait, en effet,été vue dans des dizaines de villages à l'ouest de Londres.

Un agresseur terrifiant

Quelques mois après ces premières apparitions, le 9 janvier 1838, sir John Cowan, Lord-maire de Londres, révéla en séance publique à la Mansion House avoir reçu de nombreuses lettres, de Londres ou des alentours, de personnes se plaignant de « vilaines farces » du même genre. Un des auteurs écrivait que plusieurs jeunes femmes de Hammersmith ont fait de « dangereuses crises » et que d'autres ont été « gravement blessées par une sorte de griffes que le mécréant portait sur les mains ».

Au même moment,la police recevait de multiples témoignages concordants...Le maire décida de tenir une autre réunion publique pour discuter de la question. Ici, il affirma sa conviction :un à plusieurs criminels étaient derrière ces agressions. La presse à la recherche d'histoires sensationnelles évoqua de plus en plus l'affaire...

Les incidents reportés par les journaux sont nombreux, mais ceux de Lucy Scales et Jane Alsop, des jeunes filles inoffensives susceptibles d'attirer le lecteur, ont été mis en avant. Jane ouvrit sa porte à ce qu'elle croyait être un agent de police, qui affirmait avoir besoin de lumière. L'homme se jeta à la gorge de la Jane et tenta de l'étrangler,il lui arracha des touffes entières de cheveux : la famille,alertée par les cris ,est intervenu , et l'homme s'enfuit en bondissant et en riant. Jane Alsop déclara à la police que l'agresseur avait un "visage hideux, ses yeux étaient comme des boules de feu" et qu'il avait "des griffes métalliques". Lucy Scales et sa sœur se promenaient le long de Green Dragon Alley, quand un personnage "laid et diabolique" les a attaquées. Il a craché du feu vers elles et les a coursé dans la rue : les deux jeunes femmes se sont réfugiées dans un restaurant. Lucy gardera une énorme cicatrice : des griffes gigantesques lui avaient lacéré le dos...

Une légende tenace

Spring Heeled Jack semble avoir bénéficié d'une longévité hors du commun: il a été vu en 1872, à Peckham,en 1873 à à Sheffield. En 1877, un groupe de soldats indiqua l'avoir vu dans les casernes d'Aldershot. L'un des soldats tira sur Jack qui avaient plusieurs sentinelles, mais Spring Heeled Jack cracha des flammes et bondit dans l'obscurité.En 1904, il a été vu dans l'ouest de l'Angleterre à Everton, puis à Liverpool . Dans les années 50, Spring Heeled Jack auraient été observé à Houston, au Texas. En 1986, un voyageur de commerce dans le sud de Herefordshire a rapporté avoir vu Jack.

La légende de Spring Heeled Jack a influencé de nombreux aspects de la vie quotidienne sous l'ère victorienne. Pendant des décennies, en particulier à Londres, son nom était utilisé pour faire peur aux enfants "pas sages". Spring Heeled Jack est ensuite devenu un personnage de fiction de succès, devenant ainsi le protagoniste de nombreux romans et feuilleton populaires entre 1840 et 1910.

Le personnage est devenu un élément de la culture populaire; il apparaît dans de nombreuses œuvres de fiction où il joue le rôle d'un super-héros.Son personnage pourrait avoir inspiré celui de Jack l'éventreur.

Personne n'a jamais été capturé ni identifié Spring Heeled Jack .En outre, les capacités extraordinaires qui lui sont attribuées et la très longue période au cours de laquelle il aurait sévi ont donné naissance à de nombreuses hypothèses sur sa nature et son identité. Beaucoup privilégient une explication rationnelle, d'autres émettent des spéculations relevant du paranormal.

Certains pensent que les observations de Spring Heeled Jack sont à intégrer à un banal cas d'hystérie collective. D'autres pensent qu'il s'agit de frasques d'un groupe de jeunes hommes. D'autres encore pensent qu'il s'agit d'un extraterrestre ou d'un démon...

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